Boca seca: por qué la saliva es tan importante para los dientes

La saliva es uno de los trabajos más discretos de tu cuerpo. Entre uno y un litro y medio al día, casi siempre sin que te des cuenta. Solo cuando falta te das cuenta de todo lo que depende de ella.

Lo que hace la saliva durante todo el día

Enjuaga. Después de cada comida y bebida, la saliva diluye y retira los restos de los dientes. Neutraliza los ácidos que se forman al comer y devuelve el pH de la boca al equilibrio. Aporta minerales, entre ellos calcio y fosfato: los mismos componentes de los que está hecho el esmalte dental. Y mantiene la mucosa bucal húmeda y flexible.

Si este trabajo falla en parte, cambian muchas cosas a la vez: los dientes quedan expuestos a los ácidos durante más tiempo, la mucosa se vuelve más sensible y el equilibrio de la flora bucal se descompensa con más facilidad. Cómo funciona esta comunidad de bacterias lo explicamos en Los probióticos orales y el entorno bucal.

De dónde puede venir la sequedad bucal

La causa más frecuente es simplemente beber poco líquido a lo largo del día. Después vienen los medicamentos: toda una serie de principios activos habituales reducen el flujo de saliva como efecto secundario, entre ellos muchos fármacos para la hipertensión, las alergias o la depresión.

A ello se suma la respiración por la boca. Quien respira por la boca de noche, porque tiene la nariz tapada o porque ronca, se despierta con la boca seca. El estrés, la cafeína, el alcohol y el tabaco actúan en la misma dirección. Y con los años, la producción de saliva disminuye en muchas personas de todos modos.

Además, una sequedad bucal persistente puede ser señal de una enfermedad. Si se prolonga, debe revisarla un médico: no es un tema para resolver en la droguería.

Lo que ayuda en el día a día

Lo más eficaz es lo más obvio: beber pequeñas cantidades de agua repartidas a lo largo del día, en lugar de mucha dos veces. El chicle sin azúcar estimula el flujo de saliva. Por la noche ayuda que el aire de la habitación no se reseque demasiado. Y conviene moderar la cafeína y el alcohol por la noche.

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La parte honesta

El cuidado dental puede hacer más agradable una mucosa seca. No puede sustituir lo que falta. Cuando hay poca saliva, la solución casi siempre está fuera del armario del baño: en la cantidad que bebes, en un medicamento, en la respiración nasal o en algo que debería revisar un médico.

Tus preguntas sobre la boca seca

¿Por qué tengo la boca seca por la noche?
El flujo de saliva disminuye mucho durante el sueño. Si además respiras por la boca, por ejemplo por tener la nariz tapada o por roncar, la mucosa se reseca aún más.

¿Qué puedo hacer en el día a día?
Beber agua con regularidad en pequeñas cantidades, mascar chicle sin azúcar para estimular el flujo de saliva y evitar que el aire de la habitación esté demasiado seco por la noche. Si tomas medicamentos que resecan la boca, merece la pena hablarlo con tu médico.

¿Influye el cuidado dental?
Las fórmulas suaves, con tensioactivos suaves y aromas discretos, resultan más agradables con la mucosa bucal seca. Pero más importante que el producto es la causa.

¿Cuándo debo ir al dentista?
Cuando la sequedad se prolonga, dificulta tragar o hablar o aparecen llagas. La sequedad bucal persistente debe revisarse: el cuidado dental no sustituye a un diagnóstico.